« Au Passé simple» : une étoile est née en plein coeur de Cholet

Si certains restaurateurs étoilés brillent par leur narcissisme, Lilian Grimaud, lui, préfère partager les honneurs : « C’est une très belle récompense pour notre équipe. On est tous très contents. Les jeunes qui sont autour de moi ont eux aussi vraiment bien bossé». A 38 ans, cet énergique cuisinier ne tarit pas d’éloges sur ses quatre co-équipiers, comme s'il était inconcevable de garder ce bonheur pour lui tout seul...

Au lendemain de sa récompense, le restaurateur navigue toujours entre excitation et lucidité : « dans la vie d’un cuisinier, une étoile c’est énorme, mais je garde les pieds sur terre. Au niveau du travail, ça ne va rien changer, on restera des passionnés ». Il faut dire que les racines de cet angevin sont solides : né à Doué la Fontaine, il a fait ses premiers pas entouré des fumets de sa grand-mère avant de déguster les plats de ses parents qui tiennent une brasserie à Angers.

Passé dans les classes de Marc Veyrat, le talentueux chercheur de saveurs tient à son objectif : « faire une cuisine inventive avec des produits locaux de saison, et de qualité ». Ici à Cholet, Lilian Grimaud a développé des rapports privilégiés avec les producteurs. En ce moment, un maraîcher lui apporte le matin des choux frisés qu’il présentera au menu du déjeuner : « Ils arrivent de la Séguinière, c’est juste à côté, on voit encore la rosée sur les feuilles ». La fraîcheur, c'est ce qui fait frémir les narines du jeune chef avant de travailler son produit, « en imaginant des choses originales ».

Pour autant, cet amoureux du local a la vue large. A quelques encablures de son port choletais, les terres plus salées lui font les yeux doux. Dès l’aube, il lui arrive de partir sur les routes de Maulévrier (capitale du pigeonneau) ou du bocage vendéen pour ramener quelques volatiles bien en chair. Ou bien vers les criées de Saint-Gilles Croix de Vie et de la Turballe pour des poissons frétillants.
« Nous avons une richesse de produits extraordinaires autour de nous », précise le nouvel étoilé. Et de conclure, toujours aussi partageur : « j’espère que cette distinction profitera aussi aux autres restaurateurs de la ville dont certains font un excellent travail ».

Au passé simple
181 rue Nationale à Cholet
Tél : 02 41 75 90 06

Menus de 15€ à 18 €, le midi du mercredi au samedi. 25€, 34€, 40€, 50€ et 62 €. Menu enfant : 11 €.