Chien héros cherche famille d’accueil

Pas de bureaux d’écoliers et encore moins de tableaux blancs dans l’école des chiens guide d’aveugles de l’Ouest, mais plutôt des chenils flambants neufs, des salles d’éducation et de mise en condition d’animaux qui deviendront, après un apprentissage long et fastidieux, les yeux des personnes n’ayant pas l’usage de la vue.

Créée en 1975, sous forme associative, « l’École des chiens guide d’aveugle, agit pour améliorer la mobilité et renforcer l’autonomie des personnes aveugles et malvoyantes », déclare Bernard BOURGEOIS, le président. Ainsi l’école s’est fixée pour but d’étudier et développer toutes les solutions de nature à aider dans leur vie personnelle, familiale, professionnelle et sociale, les personnes atteintes d’un handicap visuel. Les chiens guide, auxiliaires incontestables d’intégration sociale font partie de ces solutions, mais pas seulement, l’école étudiant aussi d’autres moyens comme la canne blanche électronique dont les démonstrations étaient également organisées lors de cette journée.

En 2008, l’école dont l’action est financée à 98% par des dons et legs privés, institutionnels et particuliers, a rejoint des locaux neufs installés dans la zone des Brunelleries à Bouchemaine (49). Seule école de l’Ouest de ce type, elle possède une antenne en Bretagne à Pont-Scorff (56).

Si le chien reste la principale préoccupation de cet établissement, c’est surtout que les déficients visuels bénéficiant de cette aide entièrement gratuite sont peu nombreux : « seulement 1% des personnes aveugles bénéficient de cette aide précieuse », commente le président. « Ce n’est pas toujours facile de trouver une famille d’accueil, car les gens sont de plus en plus exigeants, même si pour l’instant nous trouvons toujours preneur ».

Car prendre en charge un chiot pour le socialiser est contraignant, même si les races prédisposées à ce genre de mission, le plus souvent des labradors, sont d’un tempérament plutôt agréable. « Nous accueillons le chien à deux mois. Ce n’est plus un simple animal de compagnie auquel on laisse faire ce qu’il veut. Il faut le socialiser et surtout l’emmener dans tous les endroits où la personne qui le recevra par la suite est susceptible de se rendre : tram, bus, grandes surfaces, lieux publics. Il faut donc le sortir tous les jours et être très attentif », explique Agnès GALURET qui accueille son 14e chien guide.

« La première fois, nous avions la larme à l’œil lorsque nous avons quitté notre chien, surtout les enfants. Mais pour eux c’est gratifiant, car accueillir un animal qui aidera ensuite des personnes en difficulté, c’est leur apprendre à aider les autres, c’est une leçon de citoyenneté et de solidarité », poursuit Agnès GALURET. Soixante familles accueillent chaque année des chiens guide en région Pays de la Loire.

À partir de 14 mois, le chien passera la semaine à l’école où il sera pris en charge par un éducateur spécialisé. Ce dernier apprend alors l’obéissance, l’évitement des obstacles, les traversées de rues, même celles qui sont en travaux, les escaliers, les transports en commun et même prendre le courrier dans la boite à lettres.

À 20 mois il est confié à un déficient visuel. Un éducateur assiste le chien et son nouveau maitre afin que les deux fassent corps et apprennent à vivre ensemble. En moyenne la vie active d’un chien guide est de 10 ans. Il prend ensuite une retraite bien méritée, chez son maitre comme animal de compagnie, dans une famille volontaire ou dans sa famille d’accueil.

Le public de ce dimanche, pour la plupart des adhérents et soutiens de l’association des chiens guide, a pu assister aux démonstrations de dextérité de ces chiens peu communs, véritables héros au service des autres. A cette occasion l’association a remis son 600e chien, un labrador croisé golden de 2 ans prénommé Embrun, à Mme Marie Josette JAVET, une habitante de Villedomer (37).

Ce chien qui, comme tous les autres, apportera une meilleure autonomie à son maître et une motivation pour sortir deviendra un compagnon fidèle créant des liens forts de complicité et permettant de favoriser le contact avec les personnes voyantes.

Pour en savoir plus sur l’école et l’accueil d’un chien : www.chiens-guides-ouest.org