La foire aux associations

Devenir bénévole, ça vous dit ? Rejoignez-nous ! » tel était le slogan d’Agora 2009 qui se tenait dans les halls du Grand Palais du Parc des Expositions d’Angers. 450 structures associatives les plus diverses (action sociale, culture, défense des droits, enseignement, formation, santé, sports, loisirs, etc) ont pris place pendant deux jours pour se faire connaître du grand public et échanger avec les autres structures présentes sur le site. Une véritable foire au bénévolat où tout celui qui cherche à se rendre utile et s’engager dans une démarche collective pouvait trouver chaussure à son pied.

« C’est une respiration démocratique, une source d’épanouissement, et le signe d’une bonne santé citoyenne pour les angevins » écrivait le Maire dans l’éditorial de l’annuaire des associations distribué à chaque visiteurs. A voir la foule déambuler dans les allées, preuve est faite que les angevins se bougent et s’investissent dans une multitude d’actions allant du rassemblement au sein d’un même quartier à l’aide aux personnes en difficultés en passant par le sport ou les évènements culturels.

Ce dynamisme est impulsé par la Ville d’Angers qui met au service des associations des moyens en adéquation avec la demande de plus en plus forte, avec notamment des aides financières, des locaux, de la formation et du conseil, du matériel audiovisuel. Le budget consacré à l’action bénévole est dix fois supérieur à la moyenne des villes française, et pourtant tout le monde n’est pas satisfait. « Nous cherchons un local et la ville n’a rien à nous proposer. Nous sommes inscrit sur une liste d’attente, mais on nous a dit qu’il fallait attendre 3 à 5 ans » disait un responsable d’une association dont le siège est installé dans le sous-sol de sa maison. Mais avec 1000 associations référencées la solution n’est pas des plus faciles à trouver, même si la Direction de la vie associative, sur le pont ce week-end, multiplie les efforts pour venir en aide aux associations. Bon nombre se tournent alors vers le secteur privé, avec tous les risques financiers que cela comporte.

Outre les stands aménagés parfois avec les moyens du bord pour certains ou comme des « pros » pour d’autres, les organisateurs avaient mis en place un espace consacré aux témoignages des bénévoles, des petites salles obscures pour des présentations de vidéos, une bourse au bénévolat où chacun pouvait présenter des missions d’intérêt général, ainsi qu’un espace pratique sur les obligations légales des associations, la formation et l’accompagnement.

Pour la plupart des structures présentes sur place, le Forum des associations est considéré, par les structures bénévoles comme une très bonne initiative et reste un temps fort qu’elles ne voudraient manquer sous aucun prétexte.