Après la Préfecture, le siège de l’Ademe, le dernier projet d’implantation en cours sur l’espace vide situé sur le front de Maine et qui sert actuellement de parc de stationnement pour le théâtre du Quai, aurait trouvé preneur. Selon les dernières informations ce trou dans l’urbanisation contemporaine des bords de Maine, serait occupé par le nouveau Centre de Congrès d’Angers. Jamais deux sans trois, espérons seulement que cette fois-ci sera la bonne.

Un peu vieillot et difficile d’accès, l’actuel centre de congrès d’Angers, devrait quitter la place Mendès France, pour rejoindre en 2015, les bords de Maine, face au château d’Angers. La ville compte bien sur cet emplacement pour développer son tourisme d’affaire. Interrogé sur le sujet, le Maire d’Angers, Jean Claude Antonini aurait affirmé que le monde des congrès étant concurrentiel il était opportun que sa ville se dote d’un équipement à la hauteur de ses ambitions. Angers, ville de congrès et d’affaires, c’est ce qu’espère une municipalité qui ne désapprouve par pour autant le choix du Centre de Congrès actuel.

Mais voila, celui que tous les angevins connaissent et fréquentent lors de grands événements est un peu exiguë. Rien que l’auditorium avec ses 1200 place ne peut pas accueillir des congrès d’importance et pour le coup, le Parc des Expositions est beaucoup trop grand et pas vraiment conçus pour accueillir ce type d’événement. Même l’hôtel intégré, comme c’est le cas dans tout équipement de ce type, est jugé trop petit.

Le nouveau Centre de Congrès qui ouvrirait ses portes en 2015 accueillera un auditorium de 1500 places et un hôtel trois étoiles d’au moins 150 chambres. Avec des besoins estimés à 25 770m2, le nouvel équipement disposera d’un espace d’exposition beaucoup plus vaste. Il accueillera un restaurant et des boutiques pour un coût estimé 46 M€ HT, plus 8 M€ HT pour le parking. Une ardoise importante pour la collectivité, laquelle estime que les retombées actuelle de 8 M€ devraient pouvoir doubler, la fréquentation passant de 50 000 journées congressistes à 100 000. En plus le nouveau centre pourrait créer 150 emplois directs et indirects. Reste tout de même que la concurrence sera rude avec les équipements installés dans les villes voisines et notamment à Nantes. Avantage pour Angers, son centre de congrès bénéficiera d’une vue imprenable sur le château et sera situé à proximité d’un ensemble culturel majeur : le théâtre le Quai. Des synergies entre les équipements pourront donc être envisagées.

Toutefois la rénovation du Centre actuel, vétuste et plus adapté au tourisme d’affaire aurait déjà couté 25 M€, et un manque à gagner pendant au moins deux années. De quoi réfléchir pour une cité qui tient à conserver un attrait pour le monde des affaires.

Le projet est donc sur les rails et un concours d’architecture devrait être lancé l’an prochain. Quant à l’actuel centre, il pourrait accueillir l’IMIS –ESTHUA (Institut de Maintenance Immobilière et Sécurité - Etudes Supérieures de Tourisme et d'Hôtellerie de l'Université d'Angers) une des composantes de l’Université d’Angers, installée non loin, sur le site universitaire de Saint Serge. Il serait alors transformé en un lieu d’application et d’enseignement, l’université disposant alors d’un excellent terrain d’expérimentation et de recherche, avec une grande salle de conférence et un hôtel.