Chaque année, l'association le CHENE, située à Allouville-Bellefosse près d'Yvetôt, recueille des bébés phoques. Le centre agit depuis 1980 pour la défense de la faune sauvage. Cette année, le premier bébé phoque accueilli s'appelle Nickel. Le CHENE est le seul centre en Normandie capable de s'occuper des bébés phoques, souvent très jeunes.
Le 23 juin dernier, le CHENE a recueilli Nickel, un petit phoque mâle âgé de seulement 24 heures. Il a été trouvé seul sur la plage du Crotoy, sans sa mère. Selon Gersande Lemarchand, chargée de communication au sein du CHENE, sans l'intervention du centre, il n'aurait pas survécu.
Le dérangement humain est souvent la cause principale de la séparation des phoques et de leurs bébés. Les touristes essaient souvent d'attirer leur attention pour les prendre en photo. Les associations de sauvegarde insistent sur le fait que ces bébés phoques sont des animaux sauvages et qu'il est essentiel de les observer de loin.
Depuis le mois de juin, 11 bébés phoques ont été recueillis par le CHENE. Chaque année, ils sont baptisés selon un thème précis. En 2023, les bébés phoques ont été nommés d'après des éléments du tableau périodique.
Les bébés phoques pris en charge par le CHENE sont mis en quarantaine à leur arrivée. Ils sont pesés, placés sous une lampe chauffante et nourris avec une bouillie à base de hareng broyé et de réhydratation. Plus tard, on leur apprend à manger des harengs entiers. Ils sont également socialisés, nagent et jouent avec d'autres phoques au centre.
L'objectif du CHENE est de relâcher les phoques dans leur milieu naturel une fois qu'ils peuvent se nourrir seuls et atteignent un poids d'environ 35 kilos. Les phoques sont bagués avant d'être relâchés près d'une colonie de phoques, en baie du Mont-saint-Michel ou ailleurs sur la côte normande.
Le CHENE fait appel aux dons et aux parrainages de bébés phoques pour financer les soins nécessaires. Soigner un phoque jusqu'à son départ coûte environ 2500 euros.
Outre les phoques, le CHENE accueille également d'autres animaux tels que des passereaux, des renards, des rapaces et des hérissons. Les particuliers et les associations s'adressent souvent au CHENE lorsqu'ils trouvent un animal blessé ou un petit tombé du nid.
Cette année, le CHENE a soigné pour la première fois des bébés cigognes, ainsi que des bébés renards et des bébés hiboux grands ducs. Le centre accueille chaque été de nombreux animaux, ce qui nécessite beaucoup de soins et d'attention.
L'association le CHENE compte 11 salariés et peut compter sur l'aide précieuse de nombreux bénévoles chaque été. Malgré la fatigue, le travail est passionnant et l'équipe du CHENE ne ménage pas ses efforts pour sauver et soigner les animaux.