Le 8 août 1908, au Mans, dans la Sarthe, les frères Wright ont marqué l'histoire de l'aviation en réalisant un vol inaugural sur l'hippodrome des Hunaudières. Ce vol était une démonstration de la capacité de leur avion, le Flyer, à tourner et à se poser sans effort. C'était un exploit technologique pour l'époque et cela a marqué le passage de l'aviation dans l'ère moderne.
Orville et Wilbur Wright étaient des passionnés d'aviation. Ils étaient à la fois chercheurs, concepteurs, ingénieurs et pilotes. Après cinq années d'expérimentation, ils ont réussi à mettre au point le Flyer, un avion motorisé à hélice, en 1903. Plus tard, avec le Flyer III, ils ont fait de nombreuses améliorations et ont finalement obtenu le succès tant attendu.
Le 8 août 1908, au Mans, les frères Wright ont réalisé un vol historique qui restera gravé dans l'histoire de l'aviation. Le Flyer III, grâce à un contrepoids pour faire catapulte, a pris son envol. Wilbur Wright a effectué deux tours au-dessus de l'hippodrome des Hunaudières, devant un public composé de personnalités. Ce vol a été un véritable exploit, car il a démontré la supériorité technique des Wright, en particulier leur maîtrise du pilotage et des virages. Les Français en ont été témoins et cela a confirmé pour eux la réalité des vols des Wright.
Selon Stéphane Tison, historien, les vols précédents réalisés par les frères Wright en 1903 à Kitty Hawk en Caroline du Nord, puis en 1905 à Dayton, n'avaient pas été réalisés en public et sans homologation scientifique. C'est pourquoi leur exploit du 8 août 1908 a été si important, car il a permis de convaincre le public de la réalité de leurs vols.
Après ce vol historique, Wilbur Wright a enchaîné les exploits. Il a battu tous les records de durée, de distance, de vitesse et de hauteur. Le 31 décembre 1908, il a réalisé un vol historique de deux heures et vingt minutes au cours duquel il a parcouru 166 km. Les frères Wright sont donc parvenus à prouver leur maîtrise technique incontestable.
Cependant, leur succès a été de courte durée face à la concurrence des autres constructeurs de l'époque. Le système de pilotage du Flyer est rapidement devenu obsolète.
Aujourd'hui, un siècle après cet exploit, une réplique du Flyer III est exposée dans un hangar. En 2002, une équipe de passionnés a entrepris de recréer cet avion mythique pour célébrer son centenaire. Ce projet a été l'occasion de rendre hommage aux pionniers de l'aviation.
Pendant près de cinq ans et plus de 4 500 heures de travail, ces bricoleurs de génie ont réussi à redonner vie au Flyer III. Bien sûr, certaines concessions ont dû être faites pour des raisons de sécurité et de conformité aux normes modernes.
Pour piloter cette réplique, un pilote instructeur du nom de Jef Jacquelin a été choisi. Malgré ses centaines d'heures de vol, il a dû apprendre à maîtriser cet engin d'un autre temps.
Après de nombreux essais, la réplique du Flyer a réussi son envol, cent ans après son illustre ancêtre. Aujourd'hui, les passionnés cherchent un endroit pour exposer leur réplique du Flyer III, en hommage aux frères Wright et à tous les pionniers de l'aviation.