Que ce soit par temps chaud ou pluvieux, il existe un endroit unique à Saint-Nazaire qui peut être visité en toutes circonstances : la base sous-marine. Ce site, qui allie culture et patrimoine, abrite une salle de concert, des musées et même un sous-marin !
Située sur le port, la base sous-marine impose sa présence. Après 80 ans d'existence, elle est devenue un symbole de la Seconde Guerre mondiale et fait désormais partie intégrante du quotidien des habitants de Saint-Nazaire.
Autrefois un port transatlantique animé, la base a été transformée en base sous-marine avec l'arrivée des Allemands pendant la guerre. Construit entre 1941 et 1943, cet édifice en béton armé est impressionnant par ses dimensions : 300 mètres de long, 18 mètres de haut, près de 40 000 m² de surface au sol et 480 000 mètres cubes de béton. Ses alvéoles pouvaient accueillir une trentaine de sous-marins.
Après la guerre, la base est restée à l'abandon pendant des décennies. La question de sa destruction ou de sa conservation s'est longtemps posée pour la municipalité. La détruire aurait été trop coûteux et compliqué, c'est pourquoi elle a été préservée.
Aujourd'hui, la base sous-marine est un enjeu culturel et touristique majeur pour la ville. Elle a été réhabilitée pour accueillir des visiteurs, avec notamment la destruction de certains murs pour laisser entrer la lumière et offrir une vue sur l'eau et le port depuis la ville. Depuis les années 2000, elle abrite des activités culturelles et touristiques, dont le célèbre Escal' Atlantic.
Escal' Atlantic est un parcours scénographié qui plonge les visiteurs dans l'univers des paquebots construits à Saint-Nazaire entre la fin du 20ᵉ siècle et le début des années 60. Ce parcours permet de découvrir les différentes espaces présents à bord de ces navires, tels que les cabines, la salle des machines, la passerelle du commandant ou encore le bar Salle à manger.
De l'autre côté du bassin, dans l'écluse fortifiée, se trouve l'Espadon, un sous-marin français lanceur de torpilles. Mis en service entre 1960 et 1985, il a été racheté par la mairie pour un franc symbolique. Visiter ce sous-marin est une expérience unique, car il est immergé dans l'eau, donnant ainsi l'impression de partir en immersion totale.
La base sous-marine est aujourd'hui devenue un incontournable du tourisme à Saint-Nazaire. En plus des visites culturelles, elle accueille également depuis 2007 une salle de concert, le VIP, ainsi qu'une salle d'exposition, le Life. Elle attire ainsi de nombreux visiteurs qui souhaitent découvrir l'histoire de la ville et profiter des événements culturels proposés sur place.