Le 26 juillet dernier, les douaniers de Marne-le-Vallée ont arrêté un colis en provenance de Thaïlande. À l'intérieur se trouvaient 56 cactus-oursins, une espèce en voie de disparition. Le parquet de Meaux a autorisé leur transfert au Muséum national d'Histoire naturelle.
Les douaniers responsables du contrôle des envois postaux à Marne-le-Vallée ont fait une découverte étrange fin juillet : 56 cactus-oursins vivants. Ces plantes très menacées ont été trouvées dans un colis en provenance de Thaïlande, sans aucun document d'accompagnement.
Ces cactus-oursins, destinés à un particulier dans le sud de la France, ont finalement été remis au Muséum national d'Histoire naturelle. Cette espèce, qui tire son nom de sa ressemblance avec un squelette d'oursin, a été classée « vulnérable » par l'Union internationale pour la conservation de la nature.
Ces 56 cactus-oursins représentent à eux seuls 1% des spécimens de cette espèce encore présents à l'état sauvage, selon les douanes. Ces plantes, à croissance lente, vivent au Mexique et au Texas et sont victimes de cueillettes abusives car elles sont très prisées des collectionneurs.
Les douanes expliquent que cette espèce est très rare : « Comme c'est souvent le cas pour les espèces protégées, sa rareté et sa beauté en font une cible privilégiée des trafiquants. Un spécimen de la taille d'une balle de golf peut se revendre plusieurs milliers, voire plusieurs dizaines de milliers d'euros. »
En août, les cactus-oursins ont été remis au Muséum national d'Histoire naturelle qui a décidé de les accueillir car il n'en avait pas encore dans ses collections. Cela permettra de les maintenir en vie dans le cadre de sa mission de conservation et de recherche.