Pendant la période de rentrée, les associations organisent de nombreux forums pour se faire connaître et essayer de mobiliser des bénévoles, qui se font de plus en plus rares depuis la crise sanitaire. C'est ce que l'on peut constater à Périgueux. Selon les différentes définitions et études, il y aurait jusqu'à 23 millions de bénévoles en France. La dernière étude de France Bénévolat, réalisée en 2022, révèle que 19 millions de personnes, soit 36% de la population âgée de 15 ans et plus, consacrent du temps gratuitement pour les autres ou pour contribuer à une cause. Parmi ces bénévoles, 11 millions sont actifs au sein d'une association, 2 millions dans une organisation syndicale, politique ou religieuse, et 6 millions dans un bénévolat de proximité en dehors du cadre familial ou associatif.
Cette même étude confirme la tendance à la diminution de l'engagement des bénévoles depuis 2016, une tendance qui a été fortement accentuée par la crise sanitaire, touchant toutes les catégories et toutes les générations, particulièrement les seniors et les femmes.
Cependant, il semblerait que le bénévolat évolue plutôt que de disparaître. Les bénévoles sont désormais plus exigeants quant à leur engagement. La crise sanitaire a créé une prise de conscience et a incité les bénévoles à privilégier un engagement concret et chargé de sens plutôt qu'une activité bénévole occasionnelle. Les jeunes générations ne se désengagent pas, mais elles préfèrent un bénévolat « direct et informel » à un engagement plus contraignant et durable. C'est pourquoi les associations culturelles et de loisirs souffrent davantage du manque de bénévoles que le secteur caritatif.
Pour toutes les associations, il est crucial de se faire connaître et de recruter des bénévoles et des membres pour leur survie. C'est pourquoi les forums des associations sont si importants, et ils sont présents même dans les plus petites communes lors de la rentrée.
Un exemple de forum des associations a eu lieu à Périgueux à la Filature. Plus de 200 associations locales y ont présenté leur stand, offrant une multitude d'activités sportives, artistiques, culturelles, ludiques et caritatives. Parmi ces stands, il y avait celui de Habitat et Humanisme, une nouvelle association luttant contre le mal-logement et qui vient d'être créée dans le département. Ils cherchent des bénévoles et des bailleurs solidaires pour leur confier leurs appartements afin de loger des personnes en grande précarité.
Le bénévole Richard Lavigne, membre de Habitat et Humanisme, explique : « On vient juste de créer l'association départementale, et donc on vient chercher des bénévoles, des bailleurs solidaires qui nous confieraient leurs appartements parce que le locataire ce serait nous, et après on logerait des gens en grande précarité. »
Malgré la réputation du Secours Catholique, même eux ont du mal à recruter des bénévoles. Robert, qui fait du démarchage dans les allées du forum, cherche des bénévoles pour son association. Il doit convaincre et rassurer car les gens ont beaucoup de soucis et n'ont pas beaucoup de temps libre. Il explique que l'engagement peut être de seulement une demi-journée et qu'il n'est pas question de s'investir pendant une semaine entière.
Il est donc difficile pour le Secours Catholique, et encore plus pour des associations moins visibles ou dont la cause est moins mobilisatrice, de recruter des bénévoles. La Dordogne compte 16 577 associations, certaines d'entre elles bénéficient de subventions du Conseil Départemental, mais elles reposent toutes sur la motivation de leurs présidents, bénévoles et adhérents, qui sont l'essence même du monde associatif.