L'ancien attaquant malien Salif Keita, qui a joué sous le maillot des Verts de 1967 à 1972, vient de décéder à l'âge de 76 ans. L'AS Saint-Étienne a appris cette nouvelle par la Fédération malienne de football. Salif Keita était surnommé la panthère et c'est une autre légende du club qui s'éteint après Georges Bereta.
Le club de Saint-Étienne a rendu hommage à Salif Keita sur les réseaux sociaux : « La panthère noire s'en est allée, emportant avec elle un morceau de notre club. Salif Keita, nous pleurons ta disparition »
Malheureusement, le stade Geoffroy-Guichard est doublement endeuillé puisqu'un hommage devait également être rendu à Georges Bereta, décédé le 5 juillet dernier à l'âge de 77 ans. Les deux anciens coéquipiers et amis sont donc partis presque deux mois jour pour jour d'écart.
Salif Keita est décédé au Mali, à l'hôpital de Bamako. Un hommage lui sera rendu à Geoffroy-Guichard avant la rencontre entre l'ASSE et Valenciennes pour la 5e journée de Ligue 2.
Le joueur est né à Bamako au Mali en décembre 1946 et il est arrivé à Saint-Étienne à la fin des années 1960 en provenance de l'AS Real Bamako. Son arrivée dans la capitale s'est faite de manière rocambolesque. En effet, lorsqu'il est arrivé à l'aéroport d'Orly, personne ne l'attendait car les dirigeants de l'ASSE l'attendaient en fait au Bourget. Salif Keita a donc dû prendre un taxi pour rejoindre son club dans la Loire. Ce voyage a coûté une somme astronomique à l'époque de 1060 francs.
Malgré ce couac, le joueur a été rapidement adopté par ses coéquipiers et son entraîneur Albert Batteux.
Surnommé « Domingo », en référence à un nom vu sur le générique d'une affiche de cinéma, Salif Keita était un joueur élancé et à l'allure féline. Sur le terrain, il était comparé au roi Pelé. Il a inscrit 140 buts sous le maillot stéphanois en 185 rencontres. Il a été l'un des plus grands attaquants de sa génération. Salif Keita a remporté trois fois le championnat de France avec les Verts et deux Coupes de France. Il a également été le premier Ballon d'Or africain de l'histoire en 1970.
Après cinq saisons à Saint-Étienne, Salif Keita a rejoint Marseille suite à une fâcherie avec le président Roger Rocher. Cependant, l'ASSE a contesté la légalité du contrat du joueur qui a écopé de six mois de suspension.
Sa carrière s'est ensuite poursuivie en Espagne, à Valence, puis au Sporting Portugal avant de terminer aux États-Unis, à Boston. En Amérique, il a entamé une reconversion dans le droit en obtenant un diplôme en France. De retour au Mali, il a fondé le premier centre de formation de football du pays, d'où sont sortis des talents tels que Mahamadou Diarra et son neveu Seydou Keita. Il a également été président de la Fédération malienne de football de 2005 à 2009. À partir de 2013, il est devenu ambassadeur à vie de l'AS Saint-Étienne avec laquelle il s'était réconcilié.