La ville des Sables-d'Olonne a été contrainte par la justice de retirer la statue de Saint-Michel de l'espace public, au nom de la séparation de l'église et de l'État. Pour respecter cette décision, la ville a décidé de vendre une parcelle à la paroisse afin d'installer l'archange Saint-Michel sur un espace privé, à quelques mètres de son emplacement actuel.
Le maire des Sables-d'Olonne, Yannick Moreau, et le curé de la paroisse ont annoncé ce déplacement prochain de la statue, plutôt que de la retirer complètement. Le maire explique que malgré les recours auprès de la justice, ils n'ont pas obtenu gain de cause. C'est pourquoi ils ont trouvé une solution alternative pour respecter à la fois la décision de la justice et la volonté des habitants, qui se sont exprimés à 94,5% en faveur du maintien de la statue sur la place devant l'église.
L'installation de la statue en 2018 n'avait pas suscité de controverse, à l'exception de l'association laïque vendéenne, la Libre Pensée. Cette association, au nom de la séparation de l'église et de l'État, a porté l'affaire devant la justice, arguant que tout emblème religieux était interdit sur le domaine public. De son côté, le maire s'est engagé dans une lutte pour défendre le patrimoine et la culture chrétienne, soulignant que la statue n'était pas offensante et qu'elle était appréciée tant par les croyants que par les non-croyants. La statue Saint-Michel, qui avait été installée dans la cour de l'école pendant 80 ans sans déranger personne, est soudainement devenue un problème.
Pour le maire, la statue est l'emblème du quartier et fait partie intégrante du patrimoine local. Les procédures judiciaires avant la décision finale du Conseil d'État ont duré un an et demi, avec de nombreuses manifestations et un référendum populaire. Finalement, la statue devra être retirée.
Avant l'été, un compromis a été trouvé entre la mairie et le diocèse. La mairie a vendu une parcelle au diocèse, qui devient ainsi privée. Ce compromis a été trouvé pour prendre en compte la volonté des habitants et pour maintenir la paix dans la ville. L'abbé Antoine Nouwavi, curé-doyen des Sables-d'Olonne, confirme que c'est lui qui a proposé cette solution en tant que curé.
Si tout se passe bien, la statue de l'archange Saint-Michel sera de nouveau installée le 29 septembre prochain, jour de la Saint-Michel. Cela pourrait être l'occasion de réunir et de réconcilier les différents acteurs de cette controverse.