Le parc naturel régional Normandie-Maine est sur le point d'obtenir le label Géoparc mondial de l'Unesco. Sa candidature a été retenue lors de la conférence internationale des Géoparcs qui s'est tenue à Marrakech.
Le réseau des Géoparcs français, membre du groupement international des Géoparcs de l'Unesco, met en avant « un patrimoine géologique d'exception, des territoires de nature et de culture mais aussi habités, des savoir-faire traditionnels et un engagement pour le développement durable ». Actuellement, sept territoires français font partie de ce groupement national : la Haute-Provence, le Luberon, le Massif des Bauges, le Chablais, les Monts d'Ardèche, les Causses du Quercy et le Beaujolais.
Dans quelques mois, le Parc naturel régional Normandie-Maine rejoindra ce réseau. Après cinq ans de démarches, les représentants du territoire ont en effet vu leur candidature acceptée par le comité exécutif des Géoparcs mondiaux Unesco, en amont de la 10e conférence mondiale qui s'est tenue à Marrakech (Maroc) du 6 au 10 septembre.
Mélanie Massias, directrice adjointe en charge du Géoparc, souligne que l'obtention du label Unesco contribuera à l'essor de l'attractivité du territoire, pour les habitants comme pour les touristes. Il participera également à son développement économique. Obtenir une reconnaissance internationale des patrimoines naturels, culturels et immatériels du territoire est une fierté.
Créé en 1975, le parc Normandie-Maine se distingue par le fait qu'il s'étend sur quatre départements (Orne, Sarthe, Mayenne et Manche) et deux régions (Normandie et Pays de la Loire). Avec plus de 4 000 km de réseau hydraulique, il est surnommé le « Château d'eau du Grand-Ouest ». Par ailleurs, le parc abrite le Mont des Avaloirs, le point culminant de l'ouest de la France avec ses 416 mètres.
En 2022, le parc avait déjà été investi au sein du réseau des géoparcs européens, ce qui constituait une première étape de reconnaissance internationale.
Maintenant sélectionnée par l'Unesco, la candidature du Parc Normandie-Maine devra encore être approuvée définitivement par le conseil exécutif international en avril 2024. La prochaine promotion consacrera 16 nouveaux géoparcs dans le monde entier. Une fois cette formalité passée, l'obtention du label permettra au parc naturel régional de rejoindre le réseau des 211 géoparcs mondiaux Unesco présents dans 46 pays.