La petite commune de Chambon, située près de Rochefort en Charente-Maritime, connaît une situation inhabituelle depuis l'ouverture d'un centre de soins palliatifs. En effet, le nombre de décès enregistrés dans cette commune de moins de mille habitants a considérablement augmenté, au point que parfois, c'est la commune elle-même qui doit prendre en charge les coûts des inhumations.
La création d'un centre de soins palliatifs par le centre hospitalier de La Rochelle dans la commune de Chambon a eu des conséquences importantes. L'an dernier, plus de 220 décès ont été enregistrés dans cette petite commune, et ce chiffre continue d'augmenter. Nadia Audebert, première adjointe à la mairie de Chambon, explique : « Comme l'unité de soins palliatifs est au maximum, le nombre de décès augmente fortement ».
Ce phénomène est clairement visible, puisqu'en trois ans, le nombre de décès est passé de 90 à 227 l'an dernier. Depuis le début de cette année, déjà 130 décès ont été enregistrés, rapporte Nadia Audebert.
La situation se complique d'autant plus que c'est la commune où a lieu le décès qui doit s'occuper des formalités administratives. Pour faire face à cette charge de travail, la commune de Chambon a dû embaucher une secrétaire à mi-temps, dont la principale mission est de gérer les formalités liées aux décès des personnes admises dans le centre de soins. « Pour chaque décès, il faut au moins une heure de travail. Il faut récupérer les actes de naissance, les compléter, contacter les pompes funèbres et leur fournir les documents nécessaires pour l'inhumation », explique Nadia Audebert. Tout ce travail a un coût, estimé à 15 000 euros par an, sur un budget total de 72 000 euros.
Outre les problèmes administratifs, la commune doit également prendre en charge les frais d'inhumation des personnes décédées sans famille. Ces personnes sont inhumées dans le cimetière de la commune, plus précisément dans ce qui est communément appelé le « carré des indigents », autrefois connu sous le nom de « fosse commune ».
Chaque inhumation représente un coût d'environ 2 200 euros pour la commune. Depuis le début de l'année, la commune a déjà dépensé 11 000 euros pour les enterrements des personnes sans famille. Cette dépense importante met en difficulté la commune de Chambon. Une demande d'aide a donc été faite auprès de la communauté de communes et du département. « Aujourd'hui, il y a des fonds qui sont dédiés à cela, donc la communauté de communes doit pouvoir libérer des fonds ainsi que le département. La commune de Chambon a fait une demande au mois d'avril », explique Anne-Laure Babault, députée de la deuxième circonscription de Charente-Maritime.
Ce n'est pas seulement la commune de Chambon qui est confrontée à cette situation particulière. En France, quatre autres communes se trouvent dans une situation similaire.