Le parc de loisirs du lac de Maine, situé à quelques kilomètres à l'ouest d'Angers, a été aménagé dans les années 70. Il est également le plus grand plan d'eau artificiel du Maine-et-Loire. Il s'agit d'un véritable havre de nature, utilisé à la fois par les amateurs de sports nautiques, de baignade et de promenade.
Le lac de Maine s'étend sur une vaste superficie de 110 hectares et offre de nombreuses possibilités d'activités nautiques, sportives et familiales.
Des baignades, de la voile, des promenades : « Ici, nous sommes à seulement 10 minutes du centre-ville d'Angers. Il y a le plan d'eau et le parc tout autour. C'est une chance incroyable », résume un kayakiste de passage.
Au fil des 50 dernières années, le plan d'eau a énormément évolué pour devenir le poumon vert de la ville d'Angers. Cependant, à l'origine, ce qui est aujourd'hui une base nautique et de loisirs n'était qu'une ancienne prairie inondable, transformée par l'homme.
« Dans les années 70, une société départementale est venue exploiter la zone. À l'époque, nous avions besoin de matériaux de construction dans les environs d'Angers. Nous sommes donc venus exploiter cet endroit, qui était en quelque sorte une carrière. Cette carrière s'est rapidement transformée en base nautique, car une fois l'exploitation terminée, il a fallu la remplir à nouveau et lui trouver une utilisation », explique Benoît Russeil, directeur du centre nautique du lac de Maine.
Les premiers hectares du site ont été ouverts au public en 1973. Peu à peu, les différents aménagements ont attiré les Angevins, curieux de découvrir ce coin de nature aux usages variés.
Depuis les années 80, les gens viennent même se baigner sur cette plage, qui est surveillée de juin à septembre. Les jours de beau temps, jusqu'à 70 personnes affluent dans la zone de baignade. Une vigilance accrue est de rigueur, car les profondeurs du lac peuvent être trompeuses.
« Ici, il y a des règles de baignade à respecter. Il ne faut pas aller au-delà de l'espace réservé aux baigneurs. C'est assez trompeur, car dans la zone délimitée pour la baignade, la profondeur peut atteindre jusqu'à 2,50 mètres. Et au-delà de cette zone, il y a un pic qui descend jusqu'à 5 mètres de profondeur. Cela peut être dangereux. Nous avons toujours notre mégaphone à proximité pour rappeler les gens à l'ordre si nécessaire », précise Nathan Vergneau, maître-nageur.
La température de l'eau en été atteint au moins 24 degrés, ce qui est très apprécié des Angevins.
« On se sent tout de suite dépaysés, on n'a pas l'impression d'être à Angers », confie une étudiante angevine, venue prendre l'air. Plus loin, une maman et son petit garçon expliquent qu'ils sont fidèles à cet endroit pour plusieurs raisons : « En vélo, nous ne sommes pas loin, nous arrivons très rapidement dans ce lieu dépaysant, il y a comme une ambiance de vacances ». Son fils ajoute : « Le chemin pour y arriver est joli et en plus, il y a des glaces à l'arrivée ! »
Le plan d'eau est alimenté par la rivière Maine lors des crues. Sur l'ancien chemin de halage, très fréquenté par le public, plus de 250 espèces d'oiseaux viennent y nicher tout au long de l'année.
Ce lieu préservé, situé entre la Loire et les basses vallées angevines, est devenu un observatoire privilégié pour les passionnés de nature.
« C'est une zone protégée où les bateaux n'ont pas le droit d'accéder. Les oiseaux s'en sont approprié l'espace. Ils restent à une distance suffisante pour ne pas être dérangés par les personnes qui passent sur le chemin de halage. Nous avons remarqué qu'un nombre croissant d'oiseaux viennent nicher ici », explique Bernard Moreau, bénévole à la LPO 49.
Résultat d'une cohabitation entre l'homme et un environnement naturel sensible, le lac de Maine continuera à évoluer dans les années à venir.
Des investissements de 15 millions d'euros sont prévus prochainement pour rénover les bâtiments et renforcer encore davantage la présence de la végétation autour du plan d'eau.