Léon et Martine Cligman ont constitué une grande collection d'œuvres d'art moderne au fil du temps. Ensemble, ils décident de faire don de cette collection à un musée. C'est ainsi que le Musée d'Art Moderne de Fontevraud, situé dans le Maine-et-Loire, voit le jour.
Léon et Martine Cligman ont patiemment constitué cette collection remarquable de 1600 pièces, dont 900 sont aujourd'hui exposées au Musée d'Art Moderne de Fontevraud. Ils ont acheté ces œuvres avec amour et continuent de les regarder avec amour, ce qui est très important pour eux.
Cette collection a été constituée par passion et par plaisir, sans aucune visée spéculative. Léon Cligman insiste sur le fait qu'ils n'ont jamais vendu ni échangé aucune des œuvres qu'ils ont acquises. Chaque décision d'acquisition était prise à l'unanimité. Si l'un des deux n'était pas d'accord, ils n'achetaient pas l'œuvre ou l'antiquité en question.
Elizabeth Lennard, réalisatrice et photographe américaine, a eu le privilège de rencontrer Léon et Martine Cligman chez eux avant le transfert de leur collection à Fontevraud, pour son documentaire intitulé « Naissance d'un Musée ». À l'époque du tournage, le bâtiment qui abritera le musée en était encore au stade de la construction, sous la direction de l'architecte Christophe Batard. Chez les Cligman, on trouve un éclectisme revendiqué, tant au niveau des formes que des époques : l'art moderne y côtoie les objets antiques et ethnographiques, les sculptures, la verrerie et les arts graphiques. Tout est une question de dialogue entre les œuvres, selon les goûts des collectionneurs. Comme le souligne Léon Cligman dans le documentaire, si les objets s'accordent bien entre eux, quelle importance a la date ?
Fontevraud, une abbaye fondée il y a près de mille ans, accueille aujourd'hui toutes les audaces contemporaines, et c'est tout naturellement que le Musée de Fontevraud abrite la collection Cligman.
Pour comprendre cette passion pour l'art qui anime Léon et Martine Cligman, il faut remonter à la génération précédente et se plonger dans les tourments de l'histoire. Les parents de Martine, Pierre Levy, industriel à Troyes, et Denise, ont commencé à collectionner en 1937 et sont devenus rapidement des connaisseurs éclairés. Ils seront plus tard les donateurs du Musée d'Art Moderne de Troyes.
Un jour de 1941, les Levy, avertis d'une arrestation imminente, doivent quitter l'Est dans l'urgence. Martine Cligman se souvient qu'ils sont partis tard et qu'elle et son frère ont dû se cacher dans le coffre d'une voiture pour pouvoir échapper aux autorités. Ils ont alors trouvé refuge à Valençay, dans l'Indre, où se trouvaient les réserves du Louvre, déménagées là après la débâcle. C'est à Valençay que Martine a été en contact avec de nombreux artistes, et c'est là qu'elle a puisé sa vocation. En tant que sculptrice et peintre, elle est reconnue depuis les années 70.
C'est à Issoudun, non loin de Valençay, que Léon Cligman a coordonné la résistance pendant la guerre. Leur rencontre a eu lieu après la guerre, et ils se sont mariés en 1954. Martine Cligman se souvient de l'influence de Maurice Marinot, qui leur a donné un conseil précieux : « regarde, mais regarde ! » Marinot était un grand verrier et a permis à Pierre Levy de rencontrer Picasso, Matisse et Derain.
Le Musée de Fontevraud abrite donc naturellement les verres de Marinot, ainsi que des tableaux de Derain, Vlaminck, Dufy, Soutine, Buffet, Valadon, Lautrec, des peintres moins connus tels que Pougny ou Kars qui ont été un coup de cœur pour le couple Cligman, ainsi que des sculptures de Germaine Richier.
Dominique Gagneux, conservatrice en chef du patrimoine du Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris et directrice du Musée d'Art Moderne de Fontevraud, souhaitait préserver cette diversité propre à la collection privée. Les œuvres sont donc juxtaposées dans le musée, afin de mettre en évidence les liens visibles qui existent entre elles.
Dans son documentaire « Naissance d'un Musée », Elizabeth Lennard nous plonge dans cette période particulière où la collection Cligman passe du domaine privé à l'exposition publique. Le film se concentre sur le travail minutieux des restauratrices et des photographes à Paris, ainsi que sur l'avancée du chantier à Fontevraud au fil des mois. Nous découvrons également le travail de la scénographe Constance Guisset, qui a recréé l'atmosphère familière de la collection dans le musée, avec la disposition des œuvres, les matériaux utilisés et les couleurs choisies. Les visiteurs peuvent désormais apprécier cette collection grâce à ce travail de mise en valeur.
Le documentaire « Naissance d'un Musée », réalisé par Elizabeth Lennard, est une coproduction France 3 Pays de la Loire et Mirage Illimité, avec le soutien de la région des Pays de la Loire. Il sera diffusé le jeudi 14 septembre à 23h40 sur France 3 Pays de la Loire et sera également disponible en replay sur la plateforme france.tv.