Léon et Martine Cligman ont rassemblé au fil du temps une vaste collection d'œuvres d'art moderne, avec amour. Ils ont décidé de faire don de cette collection à un musée. Ainsi a commencé la construction du Musée d'Art Moderne de Fontevraud dans le Maine-et-Loire.
La collection, qui compte 1600 pièces, dont 900 sont actuellement exposées au Musée d'Art Moderne de Fontevraud, a été constituée avec patience, goût et surtout avec le cœur. Martine Cligman affirme : « Nous avons acheté ces œuvres avec amour, et nous les regardons toujours avec amour, c'est très important. »
Cette collection est le fruit d'une passion et d'un plaisir, sans aucune visée spéculative. Léon Cligman insiste sur le fait qu'ils ont gardé toutes les œuvres qu'ils ont achetées, sans jamais les vendre ou les échanger. Et lorsqu'ils décidaient d'acquérir une œuvre ou une antiquité, la règle était simple : l'unanimité. « Si l'un d'entre nous n'était pas d'accord, nous n'achetions pas. »
Pour le documentaire « Naissance d'un Musée », la réalisatrice et photographe américaine Elizabeth Lennard a eu le privilège de s'entretenir avec Léon et Martine Cligman chez eux, avant le transfert de leur collection à Fontevraud.
Au début du tournage, le bâtiment de la Fannerie, qui abritera le musée, était encore en construction, sous la direction de l'architecte Christophe Batard. Dans l'appartement des Cligman, règne un éclectisme revendiqué, tant dans les formes que dans les époques : l'art moderne côtoie les objets antiques et ethnographiques, les sculptures, la verrerie et les arts graphiques. Tout est une affaire de dialogue entre les œuvres, selon les goûts des collectionneurs. Comme le souligne Léon Cligman dans le documentaire : « Si les objets vont bien entre eux, qu'est-ce que ça veut dire la date ? »
C'est ainsi que cela se passe également à Fontevraud, une abbaye fondée il y a près de mille ans, qui accueille aujourd'hui les audaces contemporaines.
Pour comprendre la passion de Léon et Martine Cligman pour l'art, il faut remonter une génération en arrière et se confronter aux turbulences de l'histoire. Pierre Levy, industriel à Troyes, et son épouse Denise, les parents de Martine, ont commencé à collectionner en 1937 et sont rapidement devenus des connaisseurs avertis. Ils seront plus tard les donateurs du Musée d'Art Moderne de Troyes.
Un jour de 1941, avertis d'une arrestation imminente, les Levy ont dû quitter l'Est précipitamment. Martine Cligman se souvient : « Nous sommes partis tard » et elle a dû se cacher avec son frère dans le coffre d'une voiture qui les emmènera en lieu sûr. Ce lieu est Valençay dans l'Indre, où se trouve un château qui, par une coïncidence post-débâcle, abrite les réserves du Louvre en attendant des jours meilleurs.
Martine et ses parents y ont côtoyé de nombreux artistes. C'est là qu'elle a puisé sa vocation. Sous le pseudonyme de Martine, elle est une sculptrice et peintre reconnue depuis les années 70.
Non loin de Valançay, il y a Issoudun. Léon Cligman, qui est alors chef d'entreprise et deviendra plus tard un véritable capitaine d'industrie, coordonne la résistance. Leur destin se croise à la sortie de la guerre et ils se marient en 1954.
Martine Cligman se souvient : « Pendant la guerre, nous avons beaucoup appris ». Elle se souvient de l'influence de Maurice Marinot, qui lui a donné le conseil de regarder les choses attentivement. Marinot était un grand verrier et il a présenté à son père des artistes comme Picasso, Matisse et Derain.
Il est donc tout à fait naturel que le Musée de Fontevraud abrite les verres de Marinot, aux côtés des tableaux de Derain, Vlaminck, Dufy, Soutine, Buffet, Valadon, Lautrec, de peintres moins connus comme Pougny ou Kars, qui sont des coups de cœur du couple Cligman, ainsi que des sculptures de Germaine Richier.
Dominique Gagneux, conservatrice en chef du patrimoine du Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris et directrice du Musée d'Art Moderne de Fontevraud, tenait à conserver cette diversité propre à la collection privée. Elle affirme : « Toutes les collections correspondent à une vision particulière, les collectionneurs créent leur univers, leur musée propre. Dans les musées, en revanche, on a longtemps classé par époque, par genre ». Le musée a donc choisi la juxtaposition en jouant avec les liens visibles entre les œuvres.
Le documentaire « Naissance d'un musée » nous permet de plonger dans cette période particulière du passage de la collection au musée, d'une logique de plaisir privé à l'exposition publique. Le montage du documentaire nous montre le travail minutieux des restauratrices et des photographes à Paris, tandis qu'à Fontevraud, la caméra suit l'avancement du chantier au fil des mois et révèle le travail de la scénographe Constance Guisset. La disposition, les matières, les couleurs, tout a été fait pour recréer l'atmosphère familière de la collection, qui peut désormais être admirée par les visiteurs.
« Naissance d'un Musée », un documentaire d'Elizabeth Lennard, une coproduction de France 3 Pays de la Loire et Mirage Illimité, avec le soutien de la région des Pays de la Loire, sera diffusé le jeudi 14 septembre à 23h40 sur France 3 Pays de la Loire et sera disponible en replay sur la plateforme france.tv.
Le documentaire est à voir en replay sur france.tv dans notre collection « La France en Vrai ».
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