À Mézilles, dans l'Yonne, se trouve un des élevages les plus importants de France dédié à la production de chiens de laboratoire. L'association de défense des animaux, One Voice, souhaite sensibiliser le public à l'existence de ces élevages et obtenir davantage de transparence sur ces lieux, souvent méconnus du grand public.
Il est important de rappeler que l'expérimentation animale sur des chiens perdure en France. Le plus grand centre d'élevage de chiens destinés aux expériences en laboratoire se trouve à Mézilles, à seulement 30 minutes à l'ouest d'Auxerre. Il existe en tout deux de ces centres, dont un autre à Gannat, dans l'Allier.
Le Centre d'élevage des Souches (CEDS), racheté en 2021 par la société américaine Marshall BioResource, est situé dans un bois en périphérie du village de Mézilles. Dans cet établissement, des milliers de chiens, principalement des beagles mais aussi des golden retrievers, vivent enfermés dans des chenils grillagés. L'enceinte est protégée par des clôtures hautes et des détecteurs de présence, selon Jessica Lefèvre-Grave, Directrice des relations externes et des investigations pour l'association One Voice, qui se bat depuis 25 ans pour obtenir des informations sur cet élevage.
One Voice souhaite alerter le public sur ces pratiques et demande la fin de ces expérimentations animales jugées d'une grande cruauté. Jessica Lefèvre-Grave souligne que l'on ne peut pas imaginer que des animaux qui pourraient être nos chiens de compagnie soient élevés dans un environnement aussi carcéral.
Dans ce centre d'élevage, les chiens sont reproduits de manière industrielle. Selon la militante, les 500 femelles reproductrices enchaînent les grossesses sans interruption. Les chiots naissent et rejoignent la cohorte des 1500 chiens destinés à l'expérimentation animale à l'âge de 2 mois. Selon Jessica Lefèvre-Grave, les chiens de race beagle et golden retriever sont pourtant très affectueux et ont besoin de contacts et d'affection.
Un sondage réalisé par Ipsos pour One Voice révèle que les Français sont majoritairement opposés à l'expérimentation animale, en particulier lorsqu'il s'agit des chiens. Les Français sont hostiles à 75% à l'expérimentation animale, un chiffre qui grimpe à 85% lorsque les chiens sont concernés. Malgré cela, la France et l'Angleterre sont les plus gros utilisateurs de chiens de laboratoire en Europe, avec plus de 4000 procédures par an chacun.
One Voice demande davantage de transparence dans les contrôles des services vétérinaires et plus de financements pour promouvoir les méthodes alternatives à l'expérimentation animale dans la recherche médicale.
Muriel Arnal, la Présidente de One Voice, souligne qu'il existe de nombreuses start-up capables de développer de nouveaux protocoles basés sur des méthodes de modélisation sans utiliser d'animaux. Cependant, ces start-up ont besoin de financements, mais le modèle actuel est trop lucratif pour permettre ce changement.
Un rassemblement est prévu le 2 septembre 2023 devant la préfecture de l'Yonne à l'appel de One Voice. Une pétition en ligne est également disponible pour demander la fin de l'utilisation des chiens dans les laboratoires.