L'événement tant attendu tous les quatre ans à Villaines-la-Juhel, dans le nord de la Mayenne, est enfin arrivé. Comme à chaque édition depuis 1979, la commune de 3 000 habitants est une étape incontournable de la célèbre randonnée Paris-Brest-Paris. Cette année, l'événement se déroule du 20 au 24 août et rassemble des milliers de cyclistes passionnés. Pour accueillir cet événement de grande envergure, 400 bénévoles se sont mobilisés et sont sur le pied de guerre depuis plusieurs jours déjà.
Depuis dimanche, la ville de Villaines-la-Juhel est en ébullition, accueillant les 6 800 cyclistes participants à la randonnée Paris-Brest-Paris. Cette petite commune de 3 000 habitants située dans le Nord-Mayenne voit défiler les cyclistes depuis dimanche.
C'est un événement XXL pour cette petite commune qui compte seulement 3 000 habitants. Les 400 bénévoles s'activent depuis une dizaine de jours pour accueillir au mieux ces passionnés de vélo.
« Etre bénévole pour la plus grande épreuve cyclotouriste au monde, c'est presque un métier, estime Michel Derouet, l'un des animateurs, c'est beaucoup de travail, mais c'est avant tout du plaisir. Quand on voit les randonneurs passer avec un grand sourire pour nous remercier d'être aux petits soins avec eux, ça nous donne la banane ! ».
Être ville étape demande beaucoup d'organisation et des mois de préparation. « Les cyclistes ne font pas que traverser la ville, ils s'y arrêtent, à l'aller comme au retour. Ça nous permet de pointer tous les participants pour assurer la traçabilité des cyclotouristes, explique Pascal Soutif, l'organisateur du site de Villaines-la-Juhel. Après, chacun est libre de repartir quand il veut, les plus pressés remontent sur leur vélo dans la foulée, d'autres vont se reposer quelques heures et grignoter pour recharger les batteries avant de poursuivre l'aventure ».
Pour accueillir tous les cyclistes, un véritable « village » s'est installé dans la ville. Avec 300 couchages, un espace restauration, des douches, les cyclistes ont tout ce dont ils ont besoin. Dans la salle polyvalente, un centre de soins est également mis à leur disposition, avec 35 bénévoles composés de médecins, infirmières et pharmaciens.
Cette randonnée est un véritable défi pour les participants qui doivent parcourir 1200 km en quatre jours, de Rambouillet (Yvelines) à la pointe bretonne. Ils ne sont certes pas des professionnels mais des amateurs passionnés prêts à repousser leurs limites. « Pour aller au bout de l'épreuve, il faut des jambes et un moral à toute épreuve », selon Patrick Saulnier, vélocycliste.
La journée la plus attendue de cet événement est celle de mercredi, où les cyclistes seront accueillis par 10 000 personnes à Villaines-la-Juhel. Depuis les premières éditions, cette journée est devenue un moment festif incontournable du Paris-Brest-Paris.