De plus en plus de chiens de bergers, appelés patous, sont utilisés pour surveiller les brebis en Corrèze, notamment dans la tourbière du Longeyroux. C'est dans cette zone humide du plateau de Millevaches, d'une superficie de 350 hectares, que Fabrice Merhand, berger originaire de Bretagne, passe la majeure partie de son temps avec ses ovins et son patou.
Le rôle du patou est de protéger les brebis des éventuels prédateurs. Il peut s'agir de loups, de chiens errants ou même de renards pendant la période d'agnelage. Ce chien de berger, âgé de 18 mois, remplit parfaitement sa mission. Les loups en particulier ont intérêt à se méfier, car l'un d'entre eux a été abattu après avoir attaqué plus d'une centaine de brebis et de moutons.
Le berger préfère ne pas trop parler des loups lorsqu'il est en présence de touristes. En effet, de nombreux visiteurs viennent explorer la tourbière du Longeyroux. Depuis un siècle, les territoires des environs se sont largement boisés, avec seulement 5% de taux de forêts. Les landes et les tourbières qui occupaient auparavant la région ont été peu à peu remplacées. Cependant, l'élevage de brebis et de moutons a permis d'éviter la prolifération des arbres.
Au-dessus de la tourbière, les touristes ont l'opportunité de suivre une explication sur l'histoire de ce site remarquable avant de rejoindre le berger et son impressionnant troupeau de brebis. Pendant ce temps, le patou continue de travailler, avec pour mission de protéger et de surveiller les animaux. Les enfants observent le chien avec attention et comprennent rapidement son rôle.
Il est possible d'approcher le patou pour faire connaissance, à condition de respecter les consignes et de rester à distance. En cas de malaise, il est recommandé de siffler pour signaler sa présence. Il ne faut surtout pas provoquer l'animal et éviter de le regarder directement.
Grâce aux actions du berger et de son patou, les troupeaux se sentent en sécurité et contribuent à l'entretien de la tourbière. Cet écosystème joue un rôle essentiel en stockant à la fois du carbone et de l'eau. De nombreuses rivières prennent leur source dans la tourbière, comme c'est le cas pour la Vézère qui trouve ses origines dans le Longeyroux.
La visite se termine avec la gardienne de la tourbière, toujours prête à intervenir en cas de besoin. Le patou reste attentif et en alerte, toujours à une distance raisonnable du berger.