Les père et fils Abergel sont des glaciers itinérants sur la côte vendéenne. Chaque après-midi et soirée de l'été, ils garent leurs camionnettes Pop Ice près des plages et des campings de Saint-Jean-de-Monts et Noirmoutier pour rafraîchir les vacanciers avec leurs glaces à l'italienne. Ce manège fonctionne depuis plus de 40 ans, c'est une véritable institution.
Ils représentent une dynastie de glaciers ambulants. Depuis plus de 40 ans, les Abergel père et fils sillonnent les routes pendant l'été. À bord de leur camionnette aux couleurs vives, ils parcourent la côte vendéenne pour le plaisir des vacanciers impatients de déguster une délicieuse glace à l'italienne.
Dans le métier des glaciers itinérants, il est essentiel de savoir se faire remarquer, et Marco, l'ancien, a cette compétence. Pas de klaxon bruyant, mais une musique sortie tout droit du dessin animé « Popeye ». Une musique parfaite qui attire les petits comme les grands.
L'arrivée du camion de Marco et Yoni est un signe de vacances pour les vacanciers, une promesse de bons moments. « Tous les jours, on l'attend, on attend la musique. C'est une tradition, cela fait partie des rituels des vacances. »
Et pour certains, ce camion de glaces est une sorte de petite « madeleine de Proust ».
Marco est une institution, on venait manger des glaces quand nous étions enfants.
Marco Abergel exerce ce métier depuis 1976. Très attaché à sa région, il a créé son entreprise, Pop Ice, à Saint-Jean-de-Monts en Vendée. Sa spécialité est la glace à l'italienne, et pour fabriquer ces délices aux mille saveurs tant appréciés des enfants, il utilise des ingrédients locaux, son lait provient d'une laiterie de Montaigu.
Quant à ses camions, c'est une autre histoire. Marco les achète en Angleterre, et pour la petite anecdote, son premier véhicule avait même le volant à droite !
Tout l'été, les Abergel père et fils parcourent les routes pour satisfaire les gourmands. Ils parcourent plus de 150 km par jour et font entre 60 et 70 arrêts dans leur journée. Cependant, les temps ont changé et les accès ne sont plus aussi faciles.
« Dans mes débuts, je faisais les plages de Saint-Jean-de-Monts, les plages de Notre-Dame-de-Monts, mais ils ont refait les parkings », raconte Marco Abergel. « Ils ont tout changé et maintenant, on n'y a plus accès. Heureusement qu'il nous reste Noirmoutier. »
Une fois sur l'île, les commerçants sont accueillis par une succession de plages prometteuses. Les horaires de passage ne sont pas affichés, pas besoin, tout le monde semble les connaître à l'avance. Marco et Yoni sont les seuls glaciers ambulants en bord de mer en Loire-Atlantique et en Vendée.
Que ce soit sur l'île ou sur le continent, que ce soit dans les villes balnéaires ou les campings, la glace a toujours le même goût et le même prix : 3 euros pour une simple et 4,50 € pour une double.
Pendant la pleine saison, lorsque le soleil est au rendez-vous, les Abergel père et fils sont tous les deux occupés à parcourir les plages, les campings et même les lotissements.
Yoni a choisi le même métier que son père, chacun ayant son secteur, son camion, son style.
« Il fait chaud dans les camions, c'est surtout ça. La machine fonctionne toute la journée et produit de la chaleur. Mais c'est que du bonheur. Oui, on a chaud, mais le sourire des enfants vaut la chaleur que nous ressentons pendant la journée. »
Les marchands continuent leur tournée même après la fin de la saison estivale, même lorsque l'heure de la rentrée des classes et de la reprise du travail a sonné.
Murielle Dreux avec Denis Leroy