À 2 heures du matin ce jeudi 7 septembre 2023, un pic de pollution au dioxyde de soufre a été enregistré à Vieux-Thann, dans le Haut-Rhin. Les niveaux de ce gaz toxique ont dépassé le seuil de recommandation avant de diminuer rapidement. L'entreprise responsable de cette pollution est Tronox.
Une alerte à la pollution au dioxyde de soufre a été lancée à Vieux-Thann. Les concentrations de ce gaz toxique ont atteint leur apogée dans la nuit du 6 au 7 septembre 2023. Selon Atmo Grand Est, la pollution a culminé à 2 heures du matin, avec une moyenne horaire de 437 μg/m3, bien au-dessus du seuil de recommandation fixé à 300 μg/m3.
La pollution a été de courte durée car les taux sont retombés dès 4 heures du matin, avant de revenir à la normale vers 11 heures. La plateforme chimique de Thann est pointée du doigt. Elle abrite deux entreprises centenaires, Vynova PPC et Tronox (anciennement Cristal). La première produit des dérivés potassiques et bromés, tandis que la seconde est spécialisée dans le dioxyde de titane, un pigment blanc utilisé dans de nombreux secteurs industriels.
Suite à l'alerte sur ce pic de pollution, l'entreprise Tronox a lancé des investigations pour déterminer l'origine du phénomène. Elle évoque un problème technique qui a entraîné un rejet de concentration de dioxyde de soufre (SO2) « légèrement supérieur au niveau autorisé pour le site ». Selon Tronox, « l'unité a été immédiatement arrêtée et les niveaux ont été ramenés à la normale. Cette libération ne représentait aucun danger pour la communauté ». L'entreprise assure avoir ouvert une enquête et identifié et corrigé rapidement la cause de l'incident. L'unité de production a ensuite redémarré en toute sécurité. Tronox a informé la DREAL (Direction Régionale de l'Environnement, de l'Aménagement et du Logement) et lui transmettra l'analyse complète de l'incident.
Ce type de pollution est rare dans la région de Thann, le dernier épisode remontant à septembre 2017 et provenant également de la même plateforme industrielle.
Le dioxyde de soufre est un gaz dangereux en cas d'inhalation. Il est irritant pour les yeux et les muqueuses. Inhalé à forte dose, il peut affecter les fonctions respiratoires et favoriser les maladies pulmonaires, selon Bérenice Jenneson, responsable de l'unité surveillance chez Atmo Grand-Est.
Le dioxyde de soufre est principalement généré par les procédés industriels, mais il est également produit par la combustion des énergies fossiles. Il est également rejeté naturellement dans l'atmosphère par les volcans.
Selon le ministère de la Transition écologique, les concentrations de ce polluant ont fortement diminué au cours des vingt dernières années. En 2021, les concentrations moyennes annuelles atteignaient 2,0 µg/m3 à proximité des industries.