Aujourd'hui, mercredi 16 août 2023, le Préfet de Moselle Laurent Touvet rencontre les élus du secteur de Grostenquin qui protestent contre l'arrivée de 30 000 voyageurs dans leurs communes. En effet, l'association évangélique tzigane Vie et Lumière organise son rassemblement annuel sur l'ancienne base de l'OTAN.
Au téléphone, le pasteur Joseph Charpentier, président de l'association évangélique tzigane Vie et Lumière, explique : « Pour nous tout se passe bien. On est en train de disposer les grumes sur la piste, demain on monte le chapiteau et on reçoit les WC. Ensuite, il nous restera à mettre en place les barrières. » Il attend la visite du Préfet sans appréhension et précise : « Nous devons signer demain la convention qui nous autorise à occuper le terrain. C'est quasiment la même que celle que nous avons signée en 2017. » Le pasteur prévoit que 30 000 personnes vont participer à ce grand rassemblement de la famille évangélique des voyageurs, du 3 au 10 septembre 2023. Les premiers arrivants sont prévus pour le 28 août.
Cependant, l'optimisme de l'association est contredit par l'hostilité des élus du secteur. Ces derniers appellent la population à manifester son mécontentement face à l'arrivée des évangélistes tziganes lors de la réunion prévue le mercredi 16 août à 18h30 avec le Préfet de Moselle. Laurent Touvet doit échanger avec les élus locaux au foyer Vahl-Ebersing.
Le président de la communauté d'agglomération de Saint Avold, Salvatore Coscarella, souhaite quant à lui annuler le rassemblement, en se basant sur les nuisances passées et sur la promesse du Premier ministre Edouard Philippe de ne plus proposer le site de Grostenquin comme lieu d'accueil du rassemblement évangélique.
Le maire de Valmont affirme que les 41 maires de l'agglomération sont tous solidaires pour demander l'annulation du rassemblement. Il déclare : « La population vit dans une peur indescriptible. Nous craignons les problèmes d'hygiène et les vols qui peuvent se produire. Nous n'avons rien contre les gens du voyage, mais nous ne pouvons pas accueillir autant de monde dans un village. » Salvatore Coscarrella affirme avoir pris un arrêté intercommunal qui interdit le rassemblement de gens du voyage en dehors des aires d'accueil et de grands passages.
Il faut préciser que le site, une ancienne base de l'OTAN, appartient à l'Etat. Un spécialiste des voyageurs mentionne : « L'idéal serait que Vie et Lumière puisse organiser ses activités sur ses propres terrains, mais personne ne veut lui vendre de foncier pour ça. »
En mai 2023, l'association Vie et Lumière avait rassemblé 40 000 personnes sur son terrain à Nevoy dans le Loiret. Cependant, ses capacités semblent insuffisantes pour faire face à l'afflux de fidèles qui considèrent souvent ce rassemblement comme le seul voyage de l'année. Ce même spécialiste souligne que le mouvement évangélique compte de plus en plus de fidèles parmi les voyageurs, qui sont traditionnellement plutôt catholiques en France. Le succès du mouvement entraîne une nouvelle dynamique du voyage dans un contexte de politique répressive à l'égard des voyageurs. Il rappelle également que seulement un département sur quatre en France respecte la loi sur les aires de grand passage.