Des recherches ont été lancées à Limoges sur une immunothérapie contre le cancer colorectal et vont se poursuivre grâce à Abcely, une entreprise de biotechnologie basée à Nantes. La société B Cell Design à Limoges avait initialement dû interrompre ses travaux en raison de problèmes financiers.
En pleine crise de la COVID-19, la société B Cell Design a fait parler d'elle à Limoges. Elle s'est intéressée aux igA, des anticorps présents dans le lait maternel, et avait pour projet de créer un test de dépistage de la Covid ainsi qu'un collutoire capable de tuer le virus.
Cependant, c'est dans la lutte contre le cancer colorectal que les deux chercheurs qui ont créé B Cell Design étaient les plus avancés. Après plus de quinze ans de travail, ils étaient sur le point de mettre au point un remède contre cette maladie qui tue 15 000 personnes en France chaque année.
Malheureusement, il leur manquait 500 000 euros et six mois de travail pour atteindre un résultat concret. En automne 2021, le tribunal de commerce de Limoges a prononcé le redressement judiciaire de B Cell Design. Finalement, la société a été absorbée par un groupe important et a quasiment disparu à Limoges. Les deux chercheurs, Armelle Cuvilliers et Gael Champier, ont été licenciés et l'affaire devrait être jugée en décembre par le tribunal de Prud'hommes.
Dans le cas où les recherches de B Cell Design auraient été abandonnées, cela aurait été un grand regret pour les patients atteints du cancer colorectal. Cependant, Abcely, une société nantaise, a obtenu une licence exclusive d'utilisation qui lui permettra de poursuivre les travaux. L'objectif est d'obtenir, d'ici 2 à 3 ans, l'autorisation de l'Agence Européenne du Médicament pour une première administration du traitement aux patients atteints de cancers digestifs, dans le cadre d'un essai clinique.
Le produit développé par B Cell Design s'appelle ABC-101 et l'objectif est d'en faire un traitement oral à avaler directement par le malade. Il s'agit d'une innovation unique au monde qui pourrait éventuellement être utilisée dans d'autres types de cancers des muqueuses, tels que les cancers gastriques, de la bouche ou de l'œsophage. Abcely souhaite également développer d'autres approches thérapeutiques similaires à l'ABC-101 pour le traitement de l'endométriose. Les recherches seront menées à Nantes et Limoges, et Armelle Cuvillier a été embauchée par Abcely en août 2023 pour poursuivre son travail depuis Limoges.
Le remède qu'Abcely envisage de créer permettra d'activer le système immunitaire des patients pour tuer les cellules cancéreuses, une approche appelée immunothérapie. Selon le professeur Muriel Mathonnet, chirurgienne et spécialiste du cancer colorectal au CHU de Limoges, l'immunothérapie actuelle ne fonctionne que contre un certain type de cancer colorectal, qui représente seulement 10% de tous les cancers colorectaux. L'objectif d'Abcely est donc d'être beaucoup plus efficace.
Cependant, il est probable que les patients devront suivre un traitement pendant une longue période, car l'immunothérapie s'attaque aux conséquences plutôt qu'aux causes du cancer. Les cancers sont causés par de nombreux facteurs génétiques et environnementaux, ainsi que par un mode de vie peu sain.
Le remède d'Abcely sera donc complémentaire à d'autres traitements que les patients devront subir. La recherche permet d'augmenter les chances de survie, mais selon le professeur Mathonnet, une question éthique se posera à l'avenir : quelle survie avec quelle qualité de vie ?