Depuis 2000, l'Amicale du Super Constellation, composée de 70 membres, s'est engagée dans une mission passionnante : restaurer, entretenir et préserver le célèbre avion Lockheed L-1049 G Super Constellation. Grâce à leur travail acharné, les visiteurs ont la chance de découvrir l'histoire fascinante de cet avion.
Sur le site internet de l'Amicale du Super Constellation, on peut lire que leur projet depuis 2000 est de « restaurer, entretenir et maintenir en état de présentation statique l'avion Lockheed L-1049 G Super Constellation immatriculé F-BGNJ, afin de le faire visiter au grand public et susciter des vocations ». Ce site internet retrace également toute l'histoire de ce mythique avion.
Patrick Pelletier, président de l'association basée à Bouguenais près de l'aéroport de Nantes, explique que l'avion date de 1953 et a volé pendant dix ans pour Air France. Il précise : « Lockhead a acheté 856 Constellation et il en reste une quarantaine dans le monde, mais seulement deux en vol, en Australie et aux États-Unis. Sur les quatre avions restant en France, celui-ci est le seul en parfait état ».
Au sein de l'Amicale, une douzaine de membres se réunit chaque jeudi et samedi pour effectuer des travaux de restauration dans le cockpit, l'électricité, la peinture, la moquette, les sièges, etc. Ils respectent un cahier des charges très strict imposé par le ministère de la Culture, car l'avion est considéré comme un monument historique.
Lors de notre tournage, nous avons pu assister à l'installation de nouvelles rangées de sièges rénovés. Patrick nous a rappelé l'importance de bien fixer les sièges au sol tout en laissant une distance suffisante entre eux. L'ambiance était à la fois sérieuse et conviviale.
Cet avion est considéré comme un monument historique grâce à son passé humanitaire. En effet, à la fin des années 60, lors de la guerre au Biafra, deux pilotes d'Air France ont décidé d'effectuer des vols humanitaires en utilisant cet avion. Ils pouvaient enlever les sièges pour transporter des vivres et des médicaments, puis les remettaient pour évacuer les femmes et les enfants blessés. Ce n'est que dix ans plus tard qu'a été créée Aviation Sans Frontières.
Patrick, Claude, Guy et Jérôme, membres de l'association, sont tous tombés amoureux de ce Super Constellation qui a échappé à la destruction à quatre reprises avant d'être racheté en 1997 par la Chambre de Commerce et d'Industrie pour être entièrement remis en état et ouvert au public. Les visites organisées permettent de collecter des fonds qui sont ensuite utilisés pour la rénovation de l'avion. Leur rêve est de disposer d'un hangar pour protéger cet avion mythique de la corrosion.
Pour plus d'informations et pour planifier une visite, vous pouvez vous rendre sur le site internet de l'Amicale du Super Constellation.
Vous pouvez également retrouver tous les témoignages de l'émission « Vous Êtes Formidables » sur france.tv et découvrir l'ensemble de nos programmes sur france.tv.