Alors que la France est confrontée à des vagues de chaleur intenses, certaines centrales nucléaires, dont celle de Golfech dans le Tarn-et-Garonne, doivent réduire leur production jusqu'au 25 août 2023. Cette mesure, qui devient de plus en plus fréquente, vise à maintenir la température du fleuve en dessous de 28 degrés afin de préserver sa biodiversité.
Avec 50 départements placés en vigilance orange par Météo-France, EDF (Électricité de France) est une nouvelle fois contrainte de réduire sa production dans ses centrales nucléaires, notamment à Golfech (Tarn-et-Garonne) et au Bugey dans l'Ain. Les températures élevées prévues dans le sud de la France cette semaine sont la raison principale de cette décision.
« En raison des prévisions de températures élevées sur la Garonne, des restrictions de production sont susceptibles d'affecter le site de production nucléaire de Golfech à partir du 21 août 2023 », indique EDF sur son site web. Cela se traduit par la prolongation de l'arrêt du réacteur nucléaire Golfech 2 (1,3 GW) jusqu'au vendredi 25 août.
Les deux réacteurs du CNPE (Centre Nucléaire de Production d'Électricité) étaient en arrêt depuis le 26 mars dernier pour effectuer des opérations de maintenance. La reconnexion de l'unité n.2 était initialement prévue pour le 13 août 2023 et celle de l'unité n.1 pour le 20 août 2023.
Pour refroidir ses réacteurs, la centrale de Golfech pompe de l'eau du fleuve et la rejette après l'avoir réchauffée. Cependant, il est primordial que cette eau ne dépasse pas les 28 degrés en aval. En raison d'un débit plus faible, la température de la Garonne augmente plus rapidement, ce qui a un impact direct sur la biodiversité en provoquant l'asphyxie des poissons et en favorisant la prolifération d'algues.
En 2022, l'État français avait accordé des dérogations environnementales à cinq centrales nucléaires, dont celle du Tarn-et-Garonne, pour leur permettre de maintenir leur activité malgré les fortes chaleurs. Elles avaient ainsi été autorisées à rejeter des eaux plus chaudes que d'habitude.