Deux spécimens rares et protégés de tortues-alligator ont récemment été découverts et saisis par l'Office Français de la Biodiversité après avoir été détenus illégalement par un particulier. En effet, la détention de ces animaux est soumise à des autorisations spéciales en raison de leur statut à la fois menacé et potentiellement dangereux.
Suite à cette saisie, le Refuge des Tortues, qui se consacre principalement à l'accueil des tortues abandonnées, trouvées ou saisies, a été sollicité pour prendre en charge ces deux spécimens inhabituels. Les tortues-alligator ont été placées dans un bassin naturel afin de recréer un environnement adapté à leurs besoins.
La tortue-alligator, connue sous le nom scientifique de Macrochelys temminckii, est originaire du Sud-Est des États-Unis. Elle possède une apparence préhistorique qui lui permet de se camoufler parfaitement dans ses habitats naturels tels que les fleuves, les marécages et les étangs. Son mode de chasse est unique : elle déploie dans sa bouche un leurre qui ressemble à un petit vers pour attirer ses proies directement dans sa gueule. Malgré sa taille imposante pouvant atteindre jusqu'à 100 kg, cette espèce est souvent injustement diabolisée. En réalité, elle est inoffensive tant qu'on ne la dérange pas, mais peut se montrer agressive si ses réflexes de chasse sont déclenchés par une approche trop près de sa gueule. Le Refuge des Tortues abrite déjà plusieurs tortues-alligator, dont François, un mâle adulte récupéré en Normandie et pesant environ 40 kg.
Les tortues-alligator font partie de ce que l'on appelle maintenant les « Nouveaux Animaux de Compagnie » (NACs). De plus en plus populaires chez les particuliers, ces animaux peuvent avoir des conséquences importantes sur les espèces rares et menacées, constituant ainsi un véritable problème pour la biodiversité.