En plein été, alors que les fortes chaleurs incitent les vacanciers à profiter des rivières pour se baigner, il est essentiel de rappeler les dangers associés aux lâchers d'eau brusques aux abords des centrales hydro-électriques. Dans le département du Puy-de-Dôme, des hydro-guides tels que Clémentine Inez parcourent les berges de la Sioule pour sensibiliser les baigneurs et autres utilisateurs de la rivière aux bonnes pratiques à adopter.
Sur les berges de la Sioule, une famille de vacanciers apprécie le bruit de la rivière. Alors qu'ils s'apprêtent à faire une sieste, Clémentine Inez, hydro-guide, s'approche d'eux pour leur donner quelques conseils de prévention. Elle explique que le risque principal est la montée des eaux, qui peut se produire très rapidement dans ces secteurs en raison de l'exploitation des rivières.
Depuis 20 ans, EDF mène des campagnes de sensibilisation. Chaque été, 160 hydro-guides tels que Clémentine parcourent les rives des rivières pour alerter les kayakistes, les pêcheurs et les simples promeneurs.
Simon Zagorski, responsable chez EDF, explique que le débit normal de la rivière est d'un mètre cube d'eau par seconde. Cependant, lorsque de l'eau est relâchée du barrage, ce débit peut être multiplié par 10 ou 20.
Le risque majeur est donc d'être pris au dépourvu. Si quelqu'un se trouve sur une île, il peut se retrouver piégé en rivière ou sur la berge sans accès à un chemin pour sortir. Les conseils des hydro-guides sont donc essentiels pour éviter d'être emporté par le courant, de subir des chutes, des blessures ou même une noyade.
Il est important d'avoir des repères fixes au niveau des berges et d'être vigilant. Si le repère commence à se retrouver sous l'eau, il faut regagner la berge et se mettre en sécurité. Ces repères permettent aux usagers d'être avertis si le niveau de la rivière doit augmenter très rapidement.
Les hydro-guides installent des panneaux à chaque nouveau point d'accès à la rivière afin que les utilisateurs soient conscients des risques associés aux aménagements hydro-électriques. En voyant ces panneaux, les usagers doivent instinctivement se dire qu'il y a des risques et qu'ils doivent être prudents.
Cependant, parfois, les panneaux ne suffisent pas, d'où l'importance de la présence des hydro-guides. Une vacancière, après avoir lu les panneaux, réalise que le danger peut être partout et qu'il ne faut pas penser que ça n'arrive qu'aux autres. La rivière, en apparence tranquille à côté de nous, peut en réalité monter rapidement.
Pour informer les riverains de la montée des eaux, EDF a lancé une application appelée « Ma rivière et moi ». Cette application fournit des informations sur l'historique des ouvrages d'EDF et indique également le niveau des rivières en temps réel. Cependant, elle ne permet pas de prédire la montée des eaux. Il est donc nécessaire d'être vigilant en permanence, comme le rappelle Clémentine Inez.
Depuis le drame du Drac en 1995, où six enfants et une accompagnatrice ont perdu la vie à cause d'un lâcher d'eau d'un barrage, il n'y a pas eu de décès liés à ce genre d'accident. Cependant, EDF continue de mener ses campagnes de sensibilisation chaque année.