Trois mois après avoir été couronnés champions de Pro B et promus en Élite, les joueurs du SQBB ont repris le chemin du parquet du Palais des sports Pierre-Ratte cette semaine. L'objectif de l'entraîneur Julien Mahé et des joueurs encore présents est d'intégrer les nouveaux arrivants et de préparer la nouvelle saison afin de prouver qu'ils méritent leur place en Pro A.
Julien Mahé est conscient de la tâche immense qui attend son équipe, le Saint-Quentin Basket-Ball (SQBB) : « La période qui arrive va être très intense parce qu'il faut réussir à mettre un collectif en place et être prêt pour le 16 septembre, la première journée de championnat ».
Les joueurs ont repris l'entraînement cette semaine, à un peu plus d'un mois de la reprise. C'est l'heure des retrouvailles pour ceux qui ont vécu l'épopée de la saison dernière, avec de nouveaux visages sur le parquet. Cinq joueurs sont restés dans l'équipe. Deux nouvelles recrues sont déjà arrivées, prêtes à porter les couleurs du SQBB. « C'est déjà plus que les années précédentes. Donc, on a ce socle quand même de garçons qui connaissent bien la façon de travailler. Et évidemment, l'un de nos premiers sujets, c'est de réussir à mettre en place un collectif, une équipe, des affinités sur et en dehors du terrain avec les cinq nouveaux joueurs », explique Julien Mahé.
Les deux nouveaux arrivants, l'Américain Nate Johnson, arrière, et le Polonais Dominik Olejniczak, pivot, sont enthousiastes et impatients d'évoluer avec leurs coéquipiers et le public renommé du SQBB. Nate Johnson déclare : « J'adore déjà ces gars. Ils sont super. Le coach l'est également. Je pense que le public sera extraordinaire. J'ai vraiment hâte. » De son côté, Dominik Olejniczak espère apporter son expérience : « C'est ma troisième saison en Pro A, certains dans l'équipe n'y ont jamais joué. Mon rôle sera de leur rappeler à quel point chaque match est dur et important car le niveau de la BetClic Élite est très équilibré. »
Mathis Dossou-Yovo, élu meilleur joueur de Pro B et figure essentielle de la saison passée, fait partie des joueurs qui sont restés dans l'équipe. Il se sent bien au sein de l'équipe, avec les autres joueurs et l'entraîneur. « Les gens me font confiance ici. C'est un endroit où je pense vraiment pouvoir avancer et grandir, en tant qu'homme ou en tant que joueur. J'ai envie de donner le maximum pour les gars et pour Saint-Quentin », déclare-t-il.
Le compte à rebours est lancé pour le SQBB, qui n'a que cinq semaines avant le début du championnat. Il faudra réviser les systèmes et retrouver la même intensité que la saison dernière pour obtenir des résultats satisfaisants. « Pour beaucoup d'entre nous, ce sera une découverte. Donc le premier objectif, c'est de se mettre au niveau le plus rapidement possible, montrer qu'on a notre place. On l'a gagnée sur le terrain, donc on a mérité d'être là », affirme Julien Mahé. « Maintenant, il va falloir donner le maximum pour défendre nos valeurs, nos couleurs. Et puis on verra bien de quoi l'avenir sera fait. Pour l'instant, il y a quand même beaucoup d'inconnu. »
Mathis Dossou-Yovo insiste sur la détermination de l'équipe : « On est juste déterminé. Ce n'est jamais facile de se projeter. On va maîtriser ce qu'on peut maîtriser. Travailler dur, s'entraîner fort et arriver à chaque match avec le couteau entre les dents […] Les gens nous verront comme les promus. Donc, c'est à nous de montrer qu'on doit se faire respecter. »
Le premier test pour le SQBB aura lieu le 23 août prochain, lors d'un match amical contre Le Portel, devant son public invité gratuitement. Les joueurs pourront compter sur le soutien de leurs supporters pour réussir leur saison et obtenir des résultats importants lors des rencontres difficiles. « On sait qu'ils vont être là et on voit que l'année dernière, ils nous ont beaucoup donné. À nous de leur rendre », souhaite Mathis Dossou-Yovo.