Dans le cadre de son deuxième match de la saison de Top 14, le Stade Rochelais cherchait à se rassurer après sa défaite de la semaine précédente. Et c'est mission accomplie. Les Maritimes ont remporté la victoire avec un score de 35 à 14 face au LOU, lors d'un match un peu particulier puisqu'il s'est joué à Angers en raison de travaux au Stade Marcel Deflandre.
Ce match « à domicile » a été tout sauf ordinaire. En raison des travaux en cours au Stade Marcel Deflandre, les Rochelais ont joué leur premier match de la saison de Top 14 à Angers, sur le terrain du Stade Raymond Kopa. Et pour couronner le tout, les joueurs étaient vêtus de bleu, en soutien à l'équipe de France qui débutera sa Coupe du Monde le 8 septembre prochain.
Mais cela n'a pas suffi à déstabiliser le Stade Rochelais, qui a largement dominé le Lyon Olympique Universitaire (LOU) avec un score de 35 à 14. Une victoire qui lance pleinement leur saison de Top 14.
À Angers, ce samedi 26 août 2023, de nombreux supporters ont fait le déplacement. Le maire de La Rochelle, Jean-François Fountaine, a même fait rapatrier les panneaux municipaux pour les accrocher à l'entrée de la ville angevine. Le message est clair : « Ici, c'est La Rochelle ! » Cependant, il précise que les panneaux seront enlevés une fois le match terminé.
Aux abords du Stade Raymond Kopa, habituellement le terrain du SCO d'Angers, les maillots blancs et noirs laissent place aux couleurs jaunes et noires. Avant la rencontre, certains craignaient que cette délocalisation ne perturbe les joueurs. D'autres étaient plus optimistes : « On est là, alors tout va bien ! » Certains Angevins étaient également présents, curieux de voir un match de Top 14 pour la première fois dans leur ville.
Malgré ce contexte inhabituel, les joueurs du Stade Rochelais ont rapidement trouvé leurs marques, soutenus par un public acquis à leur cause. Hugo Reus ouvre le score dès la 6ᵉ minute (3-0). Cependant, les Maritimes se font surprendre quelques minutes plus tard par un essai lyonnais (3-7).
Mais ce retard est de courte durée. À peine cinq minutes plus tard, La Rochelle inscrit son premier essai par l'intermédiaire de Brice Dulin, suivi peu après par un deuxième essai de Billy Pollard. À la mi-temps, les joueurs de Ronan O'Gara mènent 18 à 7 et dominent clairement le match.
Au retour des vestiaires, les Maritimes reprennent sur un très bon rythme. Hugo Reus inscrit une nouvelle pénalité dès le début de la deuxième mi-temps, puis cinq minutes plus tard, Oscar Jegou marque à son tour un essai qui sera transformé. Les jaunes et noirs mènent alors avec une avance de près de vingt points (26-7).
Dans une période où ils sont en position de force, le LOU parvient à marquer un nouvel essai et revient à 26-14. Mais le Stade Rochelais ne tremble pas et montre sa supériorité. Joel Kpoku du LOU est même obligé de faire une faute flagrante pour stopper l'avancée des Maritimes. L'arbitre accorde un essai de pénalité, accentuant l'avance du Stade Rochelais à 35-14. Les jaunes et noirs terminent le match sereinement et remportent leur première victoire de la saison. Loin de chez eux, mais comme à la maison !