Le Rhône, la Drôme, l'Ardèche et la Haute-Loire sont en vigilance rouge à cause de la canicule depuis la mi-journée, et mercredi, 15 autres départements, dont l'Ain, la Loire et l'Isère, les rejoindront. Selon les prévisions de Météo France, le pic de chaleur attendu pour mercredi a été repoussé à la fin de la semaine. Cette prolongation de l'épisode caniculaire justifie donc l'extension des mesures de prévention.
La France connaît actuellement une vague de chaleur tardive pour la saison, avec des températures pouvant localement dépasser 42°C. À Puy-Saint-Martin (Drôme), le thermomètre a atteint 43°C. Lundi a été la journée la plus chaude jamais enregistrée en France après un 15 août, les températures peinant à baisser la nuit.
La région Auvergne-Rhône-Alpes n'est pas épargnée par cette canicule, avec 7 de ses 12 départements concernés par la vigilance rouge. Météo-France ne prévoit pas la fin de l'alerte avant vendredi. « Ces températures vont se poursuivre sur une grande moitié sud demain mercredi et jeudi encore », explique Frédéric Nathan, prévisionniste. Même si une baisse des températures est attendue vendredi, elles resteront encore « très élevées autour de la vallée du Rhône », précise-t-il. « Il faudra vraiment attendre le week-end pour avoir des températures beaucoup plus respirables sur ces régions ».
Des épisodes de canicule comme celui-ci sont appelés à se multiplier. Si le degré d'influence du changement climatique sur cette vague de chaleur particulière doit encore être confirmé par une étude dite « d'attribution », les scientifiques ne sont pas surpris de sa survenue compte tenu du réchauffement mondial. « On retrouve des caractéristiques clés des événements qu'on s'attend à avoir au vu des modèles climatiques (…) : des vagues qui vont survenir plus tard dans la saison estivale et avec une intensité plus marquée que par le passé », a ainsi rappelé Lauriane Batté, climatologue chez Météo-France.